Qual é a menor estrela no Universo?

Na astronomia, estamos sempre falando sobre o maior planeta, a maior galáxia, o maior buraco negro... mas você já se perguntou qual é a menor estrela do Universo?

Primeiramente, as estrelas são feitas basicamente de hidrogênio, portanto, quanto mais hidrogênio, maiores são as estrelas, e automaticamente, estrelas com pouco hidrogênio são menores. Mas existe uma linha que não pode ser cruzada, pois se a quantidade de hidrogênio não for o mínimo suficiente e não gerar temperatura e pressão no seu núcleo para iniciar a fusão de energia, então este corpo será uma estrela falha, parecida com um planeta Júpiter, porém um pouco maior.

Mas qual é a quantidade mínima de hidrogênio para que um corpo gasoso incie a fusão solar e comece a brilhar como uma estrela (transformando hidrogênio em hélio)? E qual é a menor estrela que se tem conhecimento no Universo?

A fusão que ocorre no interior das estrelas é chamada de fusão exotérmica, pois libera energia que neutraliza a força da gravidade, o que faz com que as estrelas mantenham seu tamanho e não entrem em colapso sobre si mesmas.

E para que essa fusão ocorra, a estrela não pode ter uma massa menor do que 7,5% a massa do Sol (o Sol é usado como medição estelar para entendermos melhor a massa das estrelas como comparação). Portanto, se um corpo gasoso tiver apenas 5% de massa solar, ele não conseguirá iniciar a fusão, e portanto, será uma estrela falha, conhecida como anã marrom. Já se sua massa for de pelo menos 7,5% de massa solar, ele será uma estrela, de fato, conhecida como anã vermelha.

Nós não tivemos a chance de medir muitas anãs vermelhas no Universo, porém, as estrelas mais próximas de nós, a Proxima Centauri, tem cerca de 12,3% de massa solar, e mede apenas 200 mil km de diâmetro. Em outras palavras, a menor anã vermelha possível seria apenas 50% maior do que o planeta Júpiter. Ok, sua massa seria 80x a de Júpiter, mas quando todo seu material se aglutina, ela fica bem menor, e muito mais densa.

Até hoje a menor estrela conhecida é chamada de J05233822-1403022, e possui apenas 9% da massa do Sol, ou seja, ela está bem próxima de ser a menor estrela possível. E claro, não podemos enxergá-la a olho nu.

A menor estrela conhecida, em imagem captada por satélite.

A menor estrela que podemos ver a olho nu no céu é a 61 Cygni, um par binário onde uma das estrelas possui apenas 66% a massa do Sol, a está a 11,4 anos-luz de distância. E mesmo assim, você só conseguirá enxergá-la em céus muito escuros. A segunda menor estrela que podemos enxergar no céu é a Epsilon Eridani, com 74% da massa do Sol, e depois, Alpha Centauri B com 87% de massa solar. E sabe qual é a quarta menor estrela que podemos ver? Uma dica: ela está bem próxima de nós, e sem ela, não estaríamos aqui. Se você pensou no nosso querido Sol, você acertou! É incrível o fato de que a 4ª menor estrela que conhecemos e que podemos enxergar seja justamente a nossa!

Mas não importa que o Sol seja a 4ª menor estrela que enxergamos, afinal, suas proporções como tamanho, brilho, gravidade, são simplesmente perfeitas para que a vida (principalmente a nossa) exista. Ou seja, pelo menos quando estamos falando em assuntos estelares, tamanho não é documento... e o Sol que o diga!

Fonte: Galeria do Meteorito.